Международная ассоциация по изучению хронической боли определила боль таким образом: «Это неприятное сенсорное и эмоциональное переживание, связанное с существующими или возможными повреждениями ткани или описываемое в терминах такого повреждения».
Острая боль связана с активацией болевых рецепторов после тканевого повреждения и полностью проходит после заживления.
Однако неприятные сенсорные ощущения могут сохраняться или появляться после заживления, уже не являясь защитной функцией. Они оказывают отрицательное влияние на организм, причиняя ему страдания. Появление таких болей обычно связано с поражением периферической или центральной нервной системы, и они относятся к хроническим.
Международная ассоциация по изучению боли определяет хроническую боль как «боль, которая продолжается сверх нормального периода заживления» и о ней следует говорить в тех случаях, когда срок ее существования составляет не менее 3 месяцев.
Однако, важно отметить, что главным отличием хронической боли от острой является не временной фактор, а качественно иные нейрофизиологические, психофизиологические и клинические соотношения.
По данным Российской ассоциации по изучению боли распространенность хронических болевых синдромов в России варьируется от 13,8% до 56,7%, составляя в среднем 34,3 случая на 100 человек. Более чем 40% людей, страдающих хронической болью, указывают на то, что боль серьезно снижает их качество жизни.
